燒燙燙冷吱吱

　　「喝……哈……」

　　路平沒命地在小道上奔跑著，他實在沒法確定陳興會在哪裡，只好把自己所能想到的地方全都走一遍，由東門向西門去，一個一個定點跟路線的嘗試，但也不能排除兩人在路上錯過的可能──現在想那些都沒有用，路平定了定神，自己不像鐵大少一樣見微知著，只好用些笨方法了。

　　沒人說笨方法就不可能成功，只是比較費工。

　　不行，再不休息真不行了。他在穿越公園的小道上停下腳步，上氣不接下氣的喘息，只覺著一顆心臟噗通噗通地狂跳，幾乎要撐破他的胸膛，連呼吸之時的氣管都隱隱生疼。

　　一身汗水在夜風的吹拂之下涼意沁人，讓他機靈靈地打了個冷顫，風中挾著濃郁的桂花香氣撲鼻而來，路平直起身子看望，發現自己的肩上飄落幾片雪白的花瓣，這一條道上全是桂樹，一團團雪白的花叢在路燈的照耀下顯得格外醒目，伴上遠處不時傳來的夜鶯低啼，委實是個清幽雅致的場景。

　　可惜能夠與他一同欣賞美景的良人，如今卻行蹤不明。

　　感傷之際，眼前彷彿又出現了小翠的身影，正背著他逐漸離去……不對！他揉了揉眼睛，這才確認遠處那個一身黑衣的婀娜身影正是上次遇過的神秘女子、也就是說小翠確實就走在他前方三十呎左右之處。

　　「小翠……！」他正想叫喊，身體已不由自主地拔腿追了過去。

　　眼看著正要追上，路平伸出右手正要拍到她肩上的當口，女子的身影一閃，倏忽間就沒了蹤影，徒留他一人站在原地發愣。

　　「怎麼回事？小翠，為什麼妳不肯見我！」路平焦急地抓耳搔腮、四處張望，附近別說是人了，連個影子都沒有。

　　失落之下，積壓了大半夜的疲勞一口氣湧上來。不僅身體承受不住，他心裡也是茫然失措，渾然不知該如何是好；萬一今晚找不到陳興，明天過後就沒有任何方法能夠證明自己清白……這件事的結果他連想都不敢想，此刻卻禁不住這些灰暗的念頭在腦中打轉。

　　昏暗的街道上吹起一陣冷風，遠方的天空逐漸亮了起來，一個細微的歌聲乘風鑽入他耳中，飄飄蕩蕩地像是睡醒前的殘夢。

　　路平提振精神，心想現在還不是放棄的時候，死馬當活馬醫地朝著聲音來處尋去。

　　秉持著賭一把不吃虧的心態，他堅信著就算真有怪異，小翠決計不會加害自己。跟著聲音轉過四、五條小巷，他發現自己來到通向舊港的北大街上；天色未明，冷清的大道只有一個人背著行囊正朝向城門走去。

　　路平仔細一看，這不就是他遍尋不著的陳興嘛！

　　「陳興，你這狗崽子給我站住──」他怒氣沖沖的追上，趁著對方回頭的空檔，抬手就是一拳，狠狠地將眼前與自己同齡的少年揍趴下。

　　「為什麼要殺小翠？」路平氣極，抓著衣領將他拉起，左手一掌又搧了過去。

　　啪的一聲，陳興一手捧著剛才發出清脆聲響的臉頰，看著路平的目光從驚訝、困惑轉變成惡毒，那是路平與他相交以來從未見過的醜陋表情，頓時心中有些膽寒。

　　「呸、不過就是個賤女人嗎？她一邊與你相好，一邊又收受我的禮物，這樣腳踏兩條船，最後看到真金白銀的戒指又打算跟你了？她把我當什麼？」陳興咬牙切齒地吐出咒罵的話語，垂在身旁的雙手猛然發難、一把將路平推倒在地。

　　「你還以為她真的愛你？哈、那賤貨周旋在我們之間，好處拿盡了之後你的下場不會比我好到哪去！雖然是一時失手，但我一點都不後悔殺了她！」他騎在路平身上、兩手掐緊了脖子，表情滿是猙獰。

　　「咳、你……混蛋……」才這麼一會，路平已是進氣多出氣少，臉色由紅轉紫，逐漸沒了抵抗的力氣。

　　「等會我就要搭早上第一班船遠走高飛，你就下去跟她作伴吧！」眼看著路平已經氣若游絲，陳興大口吸著清晨的冷氣，狂妄地放聲大笑。

　　或許自己就要死在這裡，可惜小翠的仇未能得報──路平感覺眼前漸黑、意識漸遠，眼看著便要陷入昏厥。

　　「當真不後悔？」一個冰冷的女聲從他頭頂傳來，兩個正在搏命的少年都是一愣，這聲音他們不可謂不熟悉，正是小翠的聲音。

　　「哇！」抬頭便見到眼前一雙與自己僅有一寸之差的美目，陳興嚇的整個人向後一跳，在石磚地上打了個滾。

　　這名紅唇齒皓的美人撐著一把黑陽傘，正前方的紗簾挑在頂上，露出一張姣好的臉蛋，及腰長髮與黑紗一同隨風飄揚，柳眉下方一雙秋水盈盈的大眼漠然地望著陳興。

　　「小翠……！」雖然只能躺在地上無力的喘息，不過路平認得出來，這個女人確實跟小翠生前長得一模一樣。

　　只是除了長相身材之外，這女人跟小翠卻完全不一樣。不管是看人的眼光、說話的口氣還是整個人的氣質都不是過去的小翠能夠表現出來的，比起江家小姐溫婉有禮、偶有嬌嗔的大家閨秀模樣，這女子雖然儀態端正，但神情凜冽、身上散發一股森寒之氣，其肅殺之意懾人外放、一眼看去便知其不似常人。

　　那對幽深的眼眸彷彿來自深淵，內裡是全然的冰冷，絲毫沒有人類的情感。

　　這就是鐵義成口中所說的怪異嗎……眼看著小翠一步步朝向陳興走去，路平一邊想著，一邊勉力扭頭看去，相較之下、陳興似乎沒有察覺到這個小翠的異常，光是看到被自己殺死的人出現在眼前就讓他嚇得魂飛魄散，哪有空去注意那些違和之處？

　　「別、別過來啊！我不是有意殺妳的，誰叫妳要那樣對我──路平一待妳好，就想將我一腳踢開——」陳興臉上一把鼻涕、一把眼淚，隨著小翠的步步逼近發出殺豬似的大叫，一道黃色的水漬從他的動作由褲襠底下向外拖曳，發出一股刺鼻的氣味。

　　「你不就喜歡我這張臉嗎？」一手按住他的肩膀，小翠猛然將臉湊近，幾乎是與陳興正對著鼻頭，而後一張臉開始流動。

　　先是光滑白皙的表皮皺起、發爛剝落，然後裡面的油脂像水一樣流出，血水挾著眼球掉了下來、就剩兩個黑窟窿充作眼洞，滿溢爛肉跟白蛆，露出白森森的骷髏──這些令人作嘔的物件一一落到身上，陳興慌亂地拍掉、掙扎，卻逃不出小翠那隻像鐵箍般緊扣著他肩頭的纖纖玉手。

　　「啊！對不起！小翠，我不該殺妳的──原諒我啊！小翠──」

　　陳興發狂似地大叫，聲音遠遠傳過了半條街，煞時間、女子化作一縷黑煙，消失在薄薄晨霧中，彷彿從未出現過。

　　「咳、兇手認罪，我想在場各位都聽見了。」空曠的街道上突然傳來一聲輕咳，拄著拐杖的鐵大少帶著一群黑衣警察從巷弄中現身，身後還跟著拿著相機的許勝男，她第一時間朝路平做了個鬼臉，這小姑奶奶如此興致讓路平差點沒岔氣。

　　「綜合我之前的推理，如此結案沒有問題吧？」他眼光掃向帶隊的老王警官，對方連忙點頭哈腰，呼喝人馬將陳興圍了起來。

　　「我真沒想到陳興是這樣的人，路平哥、我這就去幫你拍幾張獨家照片解氣！」看了看路平的模樣，許勝男小嘴一歪，氣呼呼地舉著相機衝入了警群。

　　「唉……」除了嘆息，路平也不知該說什麼，畢竟他也沒想到結局會是如此，只能說人心隔肚皮，交友須謹慎。只是他的不慎，反而害苦了小翠，還讓自己身陷危險，實在是始料未及的一件事。

　　「起得來嗎？」不知何時，鐵義成走到他身旁，花青色的衣裳平整如新，眼也不眨地對路平伸出了手。

　　「謝了。」想到自己一身黃土，路平猶豫片刻，最後還是拉上他的手，勉強站直了身子。這位少爺真的幫了他太多，接連兩次救了自己的性命，一聲謝實在算不了什麼。

　　鐵義成輕輕頷首，對於自己手上沾染的塵土似乎沒怎麼在意。

　　「你早算到這些事？」看了看成群的警察，路平不得不這麼推想，沒有事前佈置可沒法弄出這麼大陣仗，這一切都在對方的預料之中。

　　「差不多，南北兩港中遠洋的船資貴，他必然向北港順內河逃竄，所以我在江家事先請許小姐替我帶幾句話給警局。」

　　居然從那麼早就開始盤算，這位鐵少爺究竟是何方妖孽？路平咋舌之餘，連問問他究竟帶了什麼說法才請到警察出馬的心思都沒了。

　　「……這不是推理，我回去之後給航運局打了通電話，證實陳興已經買了早上第一班船的船票，才說服警察在此埋伏。」看他的表情肯定想遠了，鐵大少無情地更正這番想像，沒點手腕、光靠聰明可辦不了事情。

　　航運局、北港的鐵家……幾個關鍵字在腦海裡一兜轉，路平臉色煞白，一時間想起了曾經在飯館客人口中聽過的傳聞，自上游的金山搖船起家、在洶湧的河脈激流來去自如，一度成為名動京城的大商賈，船隊與官運有著緊密的合作關係，甚至私下傳聞跟走私鹽幫有過密盟……那些跟自己太過遙遠的街談巷語、每日忙著替自己掙口飯吃的他幾乎從未放在心上。

　　「鐵家？是那個包辦了鐵沙河流域航線的鐵家？」自己居然跟這麼了不得的人物搭上線，路平顧不上禮貌、指著鐵大少不敢置信叫嚷，驚訝得嘴都合不攏。

　　「那都是幾代前的事情了，如今海運才是主流。」鐵義成沒有否認，卻也不打算深談。

　　經過這麼一折騰，天色亮了個魚肚白，他們站在街上看著陳興被警察與街坊的罵聲簇擁而去，路平這才真正感覺到一切都結束了。

　　「告訴你一件好事。」鐵義成率先打破了這片沉默，「正因為小翠對你仍有情意，迷途知返時才會引發陳興不滿、進而惹來殺身之禍；無論她犯了什麼錯，你們兩人曾經兩情相悅地愛過，這點無庸質疑。」

　　「或許是吧。」明白對方已然盡力安慰自己，但此事委實難以三言兩語揭過，路平心中五味陳雜不知該作何反應，只得苦笑，「無論如何，謝謝你的幫忙。」

　　「找出真兇重獲清白，你的案子結束了。」鐵義成掩嘴打了個呵欠，似乎又有些睏倦。

　　「但你的事情還未了。」路平歪了歪頭思量道。

　　「現在你還能夠抽身。」大少隱約有些不耐。

　　「我親眼見到了怪異，剛才逼陳興認罪的人是小翠，她突然出現又消失，但我清清楚楚地看見了。」

　　「你待如何？」鐵義成臉色一沉，銳利的眼光在路平身上來回切割，聲音中居然有些不耐；他可是一片好心勸對方就此收手，佯作不知過回普通人的生活絕對比跟妖邪之物扯上關連安全得多。

　　「你那不是缺個雜役嗎？」路平一拍胸脯、不客氣地毛遂自薦，渾然不理會鐵少爺的舉動，似乎是打定主意賴著不走。過了半晌見鐵義成對自己這番裝腔作勢並不買帳，路平只好兩手一攤、老實招出了自己真正的目的。

　　「其實我就想再見到小翠，搞清楚這到底怎麼回事；就算你不答允，我也不會放棄。我想知道，所謂的怪異究竟是什麼，事到如今、也不可能就這麼撒手。」弄清楚怪異的成因，或許小翠可以恢復正常，即使親眼看見了那番景象、他心中依然還抱持著一丁點不切實際的希望。

　　「隨便你，到時候可別後悔。」金褐色的眼睛目光閃爍，鐵義成一撥肩上的銀白髮辮，朝街口那一端走去，隨手拍了拍花青色的袍子，將手上的沙給抹了，朝向街口邁開步伐。

　　「走了，錢來還在車上等著。」見路平沒動，他回頭催促，熟悉的自動車就等在路口不遠處，看見他們的身影、金髮大漢舉手相迎。

　　看著蔚藍天空中冉冉升起的朝陽，路平切切實實地感到今天的他已經與昨天不同，或許是因為死裡逃生的緣故，又或許是因為即將展開的新生活──如果自己的名字要有個寓意，他希望是一條通向未來的平坦道路，而非受人賤踏的塵土；趕在眼睛被這耀眼的光芒刺痛之前，路平小跑著跟上了鐵義成的步伐。