燒燙燙冷吱吱

　　漆黑的夜幕下，一輪明月高掛天邊，微弱銀光清冷地照亮了隆起的小丘，除了黃土上稀稀疏疏生著幾株野草，就只有一株張牙舞爪的老枯樹，遠遠看上去就像個光禿禿的大墳包。

　　樹下立著一座石碑，龍飛鳳舞地刻著『萬民塚』三個大字。一陣涼風吹過，結在枯樹上的白布條靜靜地隨風飄動，遠遠傳來幾聲狗嚎，格外嚇人。石碑後面，三個黑衣漢子各自揹著包袱跟鏟子，面面相覷。

　　「大表哥，還是別做了吧。盜墓這種活晦氣啊……」高瘦的漢子忍不住開口說道。

　　「那怎會？之前來過幾次，現在不也活得好好的嗎？」中等身材的漢子輕咳兩聲，擺了擺手要他休再提，雖然穿著一身嚴實的夜行衣，飄忽的語氣仍是給人一種文弱的印象。

　　「是啊，二開。管它晦不晦氣，讓咱吃上肉才是王道。」矮胖漢子一蹦那皮球似的身體，拍了拍高漢子的肩膀──名叫二開的高漢子足足有他兩倍高，克服這差距可很不容易，場面頓時多了幾分滑稽。

　　「三奔，怎麼連你都這樣說。」搖頭嘆氣過後，面對兄弟們的執意二開也不再反對，揪著眉頭解下背上的鐵鏟。

　　萬民塚只是官府後來立碑賜的名字，這個土丘原本只是個亂葬崗，但年代久遠、加上官府收葬有保障，很少有屍體外露或是被野獸拖出來撕咬的情形發生，白天經過是還沒甚麼，但大半夜摸上來挖墳，那感覺可就不一般了。

　　時值九月，秋風颯颯，二開手拿鐵鏟一下一起，便帶上一大塊泥土，重複了幾次、衣服逐漸被汗水浸透，這一帶不但近海、附近還有一條河流名喚鐵沙河，因此濕氣很重，風一吹便感覺脊背發涼。大表哥跟三奔也在揮汗，二開看著地上漸顯的棺廓，咬著牙繼續挖土。

　　唉，看他還有具薄棺，雖不及上次開的梨花木棺華麗，在一片草蓆裹尸中也算是小康了，想不到卻如此不走運。二開歉疚地在心中念了兩句禱詞，希望這個破土的倒楣鬼能早登極樂。

　　大表哥與三奔已經迫不及待地撬開了棺材，這一看，三人同時倒抽一口氣。

　　中大獎了。

　　棺中的老爺子約莫是新死不久，身體還呈現半腐爛的狀態，身上又是蛆蟲又是屍水，猛烈的惡臭讓三人都捏起了鼻頭──他們之前雖見過乾屍、骷髏，卻沒應付過這種狀況。

　　打量了一下，老爺子壽衣料子穿得不差，棺材裡頭卻空空如也、除了胸口那塊玉珮看起來值幾個錢，便身無長物。

　　四周一下子安靜了起來，三人你看看我、我看看你，臉上都滿是抗拒。最後三奔鼓起勇氣，用鏟尖將老爺子懷中的玉佩挑了起來。

　　啪沙。

　　不知是不是眼花，二開似乎看到棺中的老爺子動了下，他揉揉眼睛──是自己多心了吧，他將鏟子重新繫回背上，一抬頭就發現兩位兄弟的神情不對勁。

　　大表哥與三奔煞白了臉，瞪著眼睛向下看，看的卻不是鏟上的玉珮。

　　「剛、剛剛鏟玉珮時老爺子的手還在胸口的……現在……」三奔牙齒打顫，一句話被他說得坑坑巴巴，二開低頭看去、頓時渾身發軟。

　　老爺子的雙手按到了棺材邊上，竟像是要坐起身的樣子！

　　「跑啊！」只聽大表一發喊，三個人立馬拔腿就跑，沒命地衝向遠方燈火通明的城市──

　　銅城是這一帶最大的都市，它位於鐵沙河的出海口，順理成章成了夷中州一個重要的集貨地；不但是三座繁華京城的中點轉運站，同時還有一個非常特殊的身份──租界。

　　租界是夷中洲『借予』西洋人的地域，不但優待商業，還引進了異國的制度、先進的發明，不論在這裡看到甚麼，都沒甚麼好大驚小怪的。

　　這座城市被四條寬大的街道切開，從正中央的內城延伸向外，像是交錯的水系般另外發展出較次的分支；幾條街道被縱向林立的路燈與橫跨街道的燈籠照得通亮，人來人往的大街上一字排開叫賣的攤販、說書的先生、甚至還有一兩撥賣藝人，好不熱鬧。

　　街中偶爾穿過幾台人力車；高大的四輪馬車與黑得發亮的自動車基本上不常出現在這種鬧街上，港邊的高級舞廳才是它們出沒的地點，這條街上多半是當地住民，趁著下工的時候出來透氣。

　　離開明亮的大街，夾在樓房間的巷子裡顯得陰暗而荒涼，一名套著藍布衫的少年從餐館後門走了出來，他看起來約莫十七歲，或許是太接近爐火的關係、臉上染了一臉煙灰，但一對深黝的眼瞳卻閃著喜悅的光芒。

　　「終於讓我存到了這筆錢……」他握緊手中的紙幣，激動地微微顫抖。

　　少年名叫路平，他從小來到這座城市打工維生，因緣際會遇上了這間餐館的好心老板，便落腳在此做一個廚房幫傭，雖然薪酬不多但好在店面樓上有間空房，每個月包吃包住、省吃儉用下來倒也讓他攢了一筆小錢。

　　今晚是個大日子，至少對路平而言是，他已經好幾天沒有見到青梅竹馬的戀人，事實上最近幾次的會面中路平感覺的到小翠最近與他越來越疏遠，雖然他不知原因何在，但他決定盡全力去修補這份關係。

　　因此他這兩個月來投入工作，還另外兼了一分小差，放棄了所有的空閒時間，打算給小翠一個大驚喜。

　　就在今晚，他準備向她求婚！

　　「等看到戒指，她一定會驚訝得說不出話來。」他將紙鈔收起，美滋滋地想像戀人幸福的表情，一邊邁開走向銀樓的步伐，混入了大街上的人群。

　　在未來的美妙前景影響之下，路平眼中的世界是那麼的美麗，以至於當他被三個失魂落魄的黑衣男子撞倒時都沒有產生絲毫不快，在經過一名上跳下躍的賣藝少女時還駐足投了幾塊銅板，然後繼續朝著自己的目的地前進。

　　他哼著不知在哪聽過旋律的小曲，抬起頭恰好望見了天邊劃過的一顆流星。

　　「天啊，我太幸運了！」他趕緊合掌許願，卻沒能在流星消失前覆誦三次，正覺得有點喪氣，天邊又落下一顆火光──難道今晚流星特多？疑問一閃而過，路平已全心投入了許願中。他聽光顧館子的西洋人提過，流星是好運的象徵，可見一切都會順利的。

　　即便他如此堅信著，但於此同時身在別處的某人卻不這麼想。

　　「唉……」一個削瘦的身影立在遠處的高樓上，望向空中幽幽地嘆了口氣。

　　紅木樓閣上的青年看著這一切，對其中幾顆流星輕輕頷首，似是在與人交流。他的身形挺拔，右手倚著一把精雕細琢的黑檀木拐杖，雖然正值弱冠，卻有著一頭醒目的白髮、結成髮辮垂在肩前，俊秀的臉上神情冰冷。

　　昏暗的樓閣內沒有一點燈光，僅有皎潔的月光照落，映出紅木家具的輪廓與青年孤單的身影，一身霜色的袍子裹著蒼白的膚色，反而使他整個人如同一抹飄渺的虛像。

　　「銅城恐怕將有大禍。」青年眼簾低垂，彷彿在思量著甚麼。

　　他身旁一座雕花紅木台上放置著石山流水，一隻全身上下都是疙瘩的黃金青蛙突然活動了起來，腹部一鼓便說起了人話。

　　「少主、此事多有凶險，不妨靜觀其變。」

　　他倚著欄杆遠眺，除了本地傳統的亭臺閣宇之外，還有這幾年流行的西洋建築；在燈籠與煤氣燈的照耀下，行人、人力車川流不息，偶爾經過的一兩臺西洋自動車惹眼地穿越街頭；即便是夜裡，街上依然十分熱鬧。

　　他側過身，示意金蟾看看外頭的景色，他們所在的這棟樓是附近最高的一座，遠遠看去甚至能看到內城雄偉的輪廓與城中另外一頭的燈火。

　　「維護秩序向來是我們鐵家的責任，即便如今不復往年風光，但也不能對此視而不見。」燈火映著他的臉，使他的眼神看起來熠熠生輝。

　　「恕我多言，但以少爺現在的身體，管事稍嫌不便。」說話間，金蟾的大眼咕碌碌地轉著，忍不住看了看他的右腳。

　　青年拿起黑檀木拐杖，細細撫摸上頭盤據的龍形，自小開始他就與這把枴杖形影不離，對上頭每一個凹痕與凸起都瞭若指掌，多虧了它、青年很久沒有想起自己行動不便，因為這拐杖早已形似他身體的一部分。

　　「利人害己，義乎？」金蟾追問。

　　青年沉吟一會，輕輕搖頭。

　　「但求無愧，盡力而已。」他拄著拐杖向內室走去，姿態從容堅定。

　　有甚麼正在發生、不能再這樣放任下去──他沒有確切的證據，但種種跡象都顯示銅城平靜的表面下，正有著暗流湧動。

　　一抹寒風吹過他身畔，細小的旋風一路迂迴到空無一人的萬民塚上，三個盜墓賊所留下的東西仍在原地，鏟子與棺蓋被丟在一旁，棺內的紙錢因風而起、四處飛散，在深黑色的夜幕裡活像一隻隻翩翩白蝶。

　　棺材裡的老爺子緩緩立起身來，半液狀的黃色油塊夾雜著白色的蛆蟲從身上滑落，只剩皺起的皮膚還掛在骨架上，他臉上那兩個烏黑的窟窿瞪著虛空，像是想說甚麼似地張開了嘴，卻只能發出空洞吹過空氣的嘶嘶聲，嚇跑一群烏鴉。

　　他低頭半晌，這才發現本應存在之物不翼而飛，老爺子喉中的氣音更加急促，身子一個前傾，腰部僅存的一把老骨頭硬聲折斷，他仍不放棄憑著雙手向前爬動，卻止不住身上的死肉與油水加速流失，終於力氣用盡，趴倒在草地上，兩隻手兀自心有不甘地指向銅城。

　　如此大鬧了一晚，小丘總算恢復寂靜。

　　照理說來，屍體不該走動，活人也不應打擾死者──然而今晚一切都亂了套，於是所有的怪異荒唐地消融在夜色裡，與日常的風景融為一體。